قال مسؤولون بالأزهر الشريف إن الشيخ محمد سيد طنطاوي شيخ الجامع الأزهر توفي اليوم الأربعاء في العاصمة السعودية الرياض بأزمة قلبية مفاجئة عن عمر يناهز 81 عاما.وقال عبد الله النجار مستشار الإمام الراحل للتلفزيون المصري إن الشيخ كان باديا في تمام صحته قبل سفره إلى السعودية. وكان طنطاوي في الرياض للمشاركة في حفل توزيع جوائز الملك فيصل العالمية.
وقال وكيل الأزهر محمد واصل إن ابن شيخ الأزهر وافق على دفن جثمان والده في البقيع حيث دفن النبي محمد وآل بيته وصحابته. وسوف يحل واصل محل الإمام الراحل لحين تعيين شيخ جديد للأزهر بقرار يصدره رئيس الدولة طبقا للقانون.
وقالت مصادر في مشيخة الإزهر إن الأزمة القلبية فاجأت شيخ الأزهر في المطار لدى استعداده لصعود الطائرة للعودة إلى القاهرة وإنه نقل إلى مستشفى الملك خالد العسكري حيث فاضت روحه. وذكر مصدر أن الجثمان سينقل غدا الخميس إلى المدينة المنورة للصلاة عليه ودفنه.وأضاف أن شيخ الأزهر كان أوصى بدفنه في البقيع إذا توفي في السعودية خلال زيارته.
وكان شيخ الأزهر سيد طنطاوي قد اجرى فحوصات طبية في السعودية قبل فترة قصيرة وكانت نتيجة الفحوصات جيدة .
وولد طنطاوي في محافظة سوهاج بصعيد مصر عام 1928. وحصل على درجة الدكتوراة في الحديث والتفسير عام 1966 وعمل مدرسا بكلية أصول الدين ثم انتدب للتدريس في ليبيا لمدة أربع سنوات.
كما عمل في المدينة المنورة عميدا لكلية الدراسات العليا بالجامعة الإسلامية. وعين مفتيا للديار المصرية عام 1986 ثم شيخا للأزهر عام 1996 .
وهناك اتفاق بين رجال الدين على سعة علمه واطلاعه الديني. ويقول محللون إنه صاحب دور بارز في الحفاظ على الوئام بين المسلمين والأقباط في مصر. ويشيرون إلى علاقته الوطيدة بالبابا شنودة الثالث بابا الأقباط الأرثوذكس الذين يشكلون أغلبية المسيحيين في البلاد.
وتعرض طنطاوي لانتقادات من بينها أنه مؤيد لسياسات الحكومة. كما انتقده ليبراليون كثيرون لقرارات صدرت في عهده من الأزهر بحظر كتب قال الأزهر إن محتواها مخالف للإسلام.
